O que são expressões idiomáticas em inglês?

São frases fixas com sentido figurado. A piece of cake quer dizer moleza, e under the weather é estar meio indisposto. Por isso elas se aprendem inteiras, com um exemplo de uso.

Quais são as expressões idiomáticas mais usadas em inglês?

Entre as mais comuns estão a piece of cake, break the ice, under the weather, call it a day, on the same page, cost an arm and a leg, once in a blue moon e the last straw. Elas aparecem em conversa, série, música e reunião.

Posso usar expressões idiomáticas no trabalho?

Muitas são comuns no ambiente profissional: on the same page, touch base, get the ball rolling e call it a day aparecem em reunião o tempo todo. Deixe as mais informais, como a pain in the neck, para o papo com colegas próximos.

Como descobrir o sentido de uma expressão que eu nunca vi?

Primeiro pelo contexto: quem fala, sobre o quê e com que tom. Depois, num dicionário feito para quem aprende inglês, como o Cambridge Dictionary, que marca as expressões idiomáticas e traz exemplos de uso. Se a tradução palavra por palavra fica estranha, provavelmente é uma expressão.

Qual a diferença entre expressão idiomática, gíria e phrasal verb?

Gíria é vocabulário informal que muda rápido, como no cap e sus. Expressão idiomática é uma frase fixa com sentido figurado, como break the ice, e costuma durar décadas. Phrasal verb é um verbo com partícula, como give up e figure out, com sentido próprio.

Expressões idiomáticas em inglês: as mais usadas, por tema

Expressões idiomáticas em inglês, os idioms, são frases fixas cujo sentido vai além da soma das palavras. A piece of cake quer dizer "moleza", under the weather é estar meio indisposto, e break the ice é quebrar o gelo, igualzinho ao português. Elas aparecem o tempo todo no inglês falado: em reunião, em casa e em toda série que você vê.

Abaixo estão as mais frequentes, agrupadas por tema, cada uma com o sentido e um exemplo com áudio. No fim, uma tabela com as que têm uma "irmã" em português, as regras de uso e um jeito de guardar tudo sem decorar lista.

No trabalho e nos estudos

Estas aparecem em reunião, e-mail e conversa de corredor, e quase todas cabem num ambiente profissional.

Expressão	O que quer dizer
get the ball rolling	dar o pontapé inicial
on the same page	alinhados, com o mesmo entendimento
touch base	falar rapidinho para alinhar
call it a day	encerrar o trabalho por hoje
back to square one	de volta à estaca zero
drop the ball	pisar na bola, deixar algo passar
learn the ropes	aprender como as coisas funcionam
a ballpark figure	um valor aproximado
cut corners	fazer de qualquer jeito para economizar tempo ou dinheiro
go the extra mile	fazer mais do que o esperado

Let's get the ball rolling with a quick round of introductions. Vamos dar o pontapé inicial com uma rodada rápida de apresentações.
Before we start, I want to make sure we're all on the same page. Antes de começar, quero garantir que estamos todos alinhados.
Let's touch base next week to see how it's going. Vamos conversar semana que vem para ver como está indo.
It's almost seven. Let's call it a day. Já são quase sete. Vamos encerrar por hoje.
The client rejected the design, so we're back to square one. O cliente recusou o layout, então voltamos à estaca zero.
I dropped the ball on that report. I'll send it today. Pisei na bola com aquele relatório. Mando hoje.
It took me a few weeks to learn the ropes. Levei algumas semanas para pegar o jeito da coisa.
Can you give me a ballpark figure? Você me dá um valor aproximado?
If we cut corners now, we'll pay for it later. Se a gente fizer de qualquer jeito agora, vai pagar caro depois.
She always goes the extra mile for her clients. Ela sempre faz mais do que o esperado pelos clientes.

Dinheiro e compras

Para falar de preço, de conta do mês e daquela pechincha irresistível.

Expressão	O que quer dizer
cost an arm and a leg	custar os olhos da cara
break the bank	custar uma fortuna (quase sempre na forma won't break the bank)
make ends meet	conseguir fechar as contas do mês
save for a rainy day	guardar para os imprevistos
a steal	uma pechincha
tighten your belt	apertar o cinto
money doesn't grow on trees	dinheiro não dá em árvore

Fixing the car cost me an arm and a leg. Consertar o carro me custou os olhos da cara.
A weekend at the beach won't break the bank. Um fim de semana na praia não vai pesar no bolso.
With two jobs, she can finally make ends meet. Com dois empregos, ela finalmente consegue fechar as contas do mês.
I try to save a little every month for a rainy day. Tento guardar um pouco todo mês para os imprevistos.
This jacket was only thirty dollars. What a steal! Essa jaqueta custou só trinta dólares. Uma pechincha!
We need to tighten our belts until the end of the year. Precisamos apertar o cinto até o fim do ano.
Money doesn't grow on trees, you know. Dinheiro não dá em árvore, viu?

Tempo, prazo e frequência

Para falar de pressa, de atraso e de coisas que acontecem uma vez na vida.

Expressão	O que quer dizer
in the nick of time	bem a tempo, por pouco
once in a blue moon	muito de vez em quando
time flies	o tempo voa
around the corner	logo ali, chegando
in no time	rapidinho
at the eleventh hour	no último instante
on the dot	em ponto
better late than never	antes tarde do que nunca

We made it to the gate just in the nick of time. Chegamos ao portão de embarque no último segundo.
I only eat fast food once in a blue moon. Só como fast-food muito de vez em quando.
Time flies when you're having fun. O tempo voa quando a gente está se divertindo.
The holidays are just around the corner. As festas de fim de ano estão logo aí.
Give me your laptop. I'll fix it in no time. Me passa o notebook. Eu resolvo isso rapidinho.
They signed the deal at the eleventh hour. Eles fecharam o acordo no último instante.
The meeting starts at nine on the dot. A reunião começa às nove em ponto.
You finally called your mom? Better late than never. Você finalmente ligou para a sua mãe? Antes tarde do que nunca.

Emoções e humor

Alegria, desânimo, nervosismo e paciência no limite.

Expressão	O que quer dizer
over the moon	radiante, nas nuvens
down in the dumps	para baixo, na fossa
get cold feet	amarelar na hora H
drive someone up the wall	tirar alguém do sério
blow off steam	extravasar, desestressar
a pain in the neck	um saco, uma chatice
keep your chin up	manter a cabeça erguida

She was over the moon when she got the job. Ela ficou radiante quando conseguiu o emprego.
He's been down in the dumps since the breakup. Ele anda na fossa desde o término.
I almost got cold feet before the interview. Quase amarelei antes da entrevista.
The noise from the construction is driving me up the wall. O barulho da obra está me tirando do sério.
I go running after work to blow off steam. Eu corro depois do trabalho para desestressar.
Filling out these forms is a pain in the neck. Preencher esses formulários é um saco.
Keep your chin up. Next time will be better. Cabeça erguida. Da próxima vez vai ser melhor.

Problemas, decisões e conversas difíceis

As mais úteis quando a conversa fica séria, no trabalho ou em casa.

Expressão	O que quer dizer
in hot water	encrencado, em apuros
bite the bullet	encarar de uma vez algo desagradável
on the fence	em cima do muro, indeciso
the last straw	a gota d'água
sleep on it	pensar com calma até o dia seguinte
jump the gun	se precipitar
the elephant in the room	o assunto que todo mundo evita
beat around the bush	enrolar, fazer rodeio
cut to the chase	ir direto ao ponto
spill the beans	dar com a língua nos dentes

He's in hot water for missing the deadline again. Ele está encrencado por ter perdido o prazo de novo.
I hate going to the dentist, but I'm going to bite the bullet and book an appointment. Detesto dentista, mas vou encarar e marcar a consulta.
We're still on the fence about moving to another city. Ainda estamos indecisos sobre mudar de cidade.
Showing up late again was the last straw. Chegar atrasado de novo foi a gota d'água.
It's a big decision. Why don't you sleep on it? É uma decisão grande. Que tal pensar com calma e decidir amanhã?
Let's not jump the gun. The results aren't out yet. Vamos com calma. Os resultados ainda nem saíram.
Someone has to address the elephant in the room: the budget. Alguém precisa falar do assunto que todo mundo está evitando: o orçamento.
Stop beating around the bush and tell me what happened. Para de enrolar e me conta o que aconteceu.
I'll cut to the chase: we need more time. Vou direto ao ponto: precisamos de mais prazo.
Who spilled the beans about the surprise party? Quem deu com a língua nos dentes sobre a festa surpresa?

Fácil, difícil, sorte e saúde

Expressão	O que quer dizer
a piece of cake	moleza
easier said than done	falar é fácil
under the weather	meio indisposto, meio doente
break a leg	boa sorte, antes de uma apresentação
knock on wood	bater na madeira
hit the nail on the head	acertar em cheio
by the skin of your teeth	por um triz
the best of both worlds	o melhor dos dois mundos

The test was a piece of cake. A prova foi moleza.
Waking up at five every day? Easier said than done. Acordar às cinco todo dia? Falar é fácil.
I'm feeling a bit under the weather today. Estou meio indisposto hoje.
Big presentation today? Break a leg! Apresentação importante hoje? Boa sorte!
No problems so far, knock on wood. Nenhum problema até agora, bate na madeira.
You hit the nail on the head. That's exactly the problem. Você acertou em cheio. O problema é exatamente esse.
I passed the exam by the skin of my teeth. Passei na prova por um triz.
Working from home two days a week gives me the best of both worlds. Trabalhar de casa dois dias por semana me dá o melhor dos dois mundos.

Break a leg é coisa de teatro, onde desejar good luck é tido como azar. Hoje vale para qualquer estreia: apresentação, entrevista, prova, show.

As que têm irmã em português

Algumas expressões fazem o mesmo caminho nas duas línguas, e outras chegam ao mesmo sentido com outra imagem. Estas você aprende de uma vez:

Em português	Em inglês	Repare
matar dois coelhos com uma cajadada só	kill two birds with one stone	Lá são dois pássaros e uma pedra.
chorar pelo leite derramado	cry over spilled milk	Igual, quase sempre como conselho: don't cry over spilled milk.
quebrar o gelo	break the ice	Igual.
a cereja do bolo	the icing on the cake	Lá, é a cobertura.
fazer tempestade em copo d'água	make a mountain out of a molehill	Uma montanha feita de um montinho de terra de toupeira.
fazer vista grossa	turn a blind eye	Um olho cego.
jogar a toalha	throw in the towel	Igual, a toalha do boxe.
estar no mesmo barco	be in the same boat	Igual.
uma mão lava a outra	you scratch my back, I'll scratch yours	Você coça as minhas costas, eu coço as suas.
pôr a carroça na frente dos bois	put the cart before the horse	Lá, um cavalo só.
falando no diabo	speak of the devil	Igual, dito quando a pessoa aparece.

We can go over the report at lunch and kill two birds with one stone. Dá para repassar o relatório no almoço e matar dois coelhos com uma cajadada só.
It's just one bad grade. Don't make a mountain out of a molehill. É só uma nota ruim. Não faz tempestade em copo d'água.
The view was amazing, and the free dessert was the icing on the cake. A vista era incrível, e a sobremesa de cortesia foi a cereja do bolo.
Speak of the devil! We were just talking about you. Falando no diabo! A gente estava falando de você agora mesmo.

Como usar sem tropeçar

As palavras são fixas. Cost an arm and a leg funciona; cost a leg and an arm vira piada. Trocou uma palavra, a expressão se desfaz.
O verbo muda de tempo normalmente. She spilled the beans, I'm going to sleep on it, we've dropped the ball.
O possessivo acompanha a pessoa. By the skin of my teeth, keep your chin up, it drives her up the wall.
Cada uma tem o seu ambiente. On the same page e touch base cabem na reunião; a pain in the neck fica melhor no papo com amigos.
Uma por conversa dá sabor. Cinco na mesma frase viram esquete de comédia.
Estados Unidos ou Reino Unido. Os americanos dizem knock on wood; os britânicos, touch wood. O mesmo vale para spilled milk e spilt milk.

Muitas expressões do dia a dia, como figure out e give up, são phrasal verbs: um verbo mais uma partícula, com sentido próprio. Vale estudar os dois juntos.

Como aprender expressões sem decorar lista

Lista decorada costuma sumir da memória em poucos dias. Fica o que você encontra em contexto, guarda com a situação e usa logo.

Pesque no contexto. Séries, notícias, podcasts e música estão cheios de expressões. Na música do FluentRound, você assiste ao clipe com legenda em inglês e leva da letra 5 expressões que funcionam fora da música.
Guarde a frase inteira, com a situação. I dropped the ball on that report carrega o sentido, o tempo do verbo e o tipo de situação, tudo junto.
Crie uma frase sua. Troque o assunto e diga em voz alta: I dropped the ball on my sister's birthday.
Use no mesmo dia. Usar numa conversa é o que transforma a expressão reconhecida em expressão sua. Com o Sam, a IA de conversa do FluentRound, você testa a expressão nova em voz alta; se escorregar em algo importante, o cartão de correção mostra o jeito certo em português e o papo continua. Veja como é a conversação em inglês com ele.
Revise em dias espaçados. No FluentRound, a revisão espaçada cuida disso: cada frase volta em intervalos cada vez maiores, de 1 a 35 dias, e a que você esqueceu reaparece logo.

Quer o lado mais informal e mais novo do idioma? As gírias em inglês vêm com o sentido de cada uma e o aviso de quando evitar.